Carnaval staat weer voor de deur. In de Randstad wordt wel eens lacherig gedaan over het vooral in het zuiden van Nederland populaire volksfeest. Begrijpelijk als je er niet mee opgegroeid bent of er gewoon niets aan vindt. Voor veel mensen is het echter wel een beleving van betekenis en daarom biedt het feest ook serieuze PR-kansen voor grote en kleine bedrijven.
Voor enkele collega’s bij Progress Communications is dit een onzekere en misschien zelfs een ongemakkelijke tijd. Elk jaar als ik rond deze tijd aankondig er een paar dagen niet te zijn, zie ik vertwijfeling in hun ogen: ‘Echt waar joh, jij?’ Ik neem het niemand kwalijk. Het moet ook vreemd zijn als je er niet mee bent opgegroeid. Helemaal als je door de jaren heen op tv niet de meest charmante flarden hebt opgepikt van het eeuwenoude zuidelijke volksfeest dat carnaval heet (spreek van noord naar zuid in Nederland naar wens uit als: cárnûhval, karnavál of vastelaovend). Vooral als dat betekent dat het in jouw verbeelding een soort veredeld après-skifeest is. De doorgewinterde carnavalist weet wel beter: het feest staat bol van tradities en er wordt maandenlang naar uitgekeken.
Van de schrik bekomen collega’s volgen hun verbazing meestal goedbedoeld op met de vraag: ‘als wat ga je dan?’ Voor een Limburgse carnavalsvierder als ik een lastig te beantwoorden vraag – het is geen verkleedpartijtje maar serious business. Veel mensen die ik ken steken er maanden aan voorbereiding in. Niet alleen in de praalwagens en het zelf maken van muziek, maar vooral in de kleding. Die koop je als ‘echte’ carnavalist – in tegenstelling tot carnavalstoeristen – namelijk niet in een feestwinkel, maar maak of zoek je zelf bij elkaar. De moeite die men daarin steekt laat zien dat het voor veel mensen belangrijk is. Dat biedt ondernemers – ook in de tech-branche – daarom ook kansen. Je kan immers aansluiten op een positieve consumentenbeleving. Dit jaar speelt carnaval in de aanloop naar de verkiezingen zelfs een rol in het politieke debat. En geloof maar dat staatsecretaris Dijkhof op veel sympathie kan rekenen van kiezers in het zuiden nadat hij heeft geroepen dat het feest voorrang heeft op eventuele partijverplichtingen. Carnaval lijkt daarmee ook een geschikt moment voor slimme public relations.
Lokale ondernemers in de door het carnavalsvirus getroffen gebieden weten dat al heel lang. Carnaval is bij uitstek de gelegenheid om hun verbondenheid met de gemeenschap te laten zien. Ze sponsoren volop evenementen rond carnaval, profileren zich met lokale artiesten en Prins carnaval, presenteren zich tijdens optochten met giveaways en reclame, en dragen met versieringen bij aan een feestelijke stemming. Op grotere schaal vechten de bierbrouwers in Limburg al jaren om de voorkeur van carnavalsvierders. Brand Bier heeft dankzij moederbedrijf Heineken het grootste budget en mag daarom zijn naam verbinden aan de officieuze opening van de festiviteiten, de razend populaire Boètegewoeëne Boètezitting in Venlo. Het evenement wordt live uitgezonden op de grootste tv-zender in de provincie en oogt als één grote merkbeleving. Op dinsdagavond is brouwerij Gulpener aan slag tijdens de Vastelaoves Finale in Gulpen, de officieuze afsluiter van het carnaval in Limburg. Daarnaast zoeken Lindeboom, Alfa en Hertog Jan op lokaal niveau of via kroegen die hun gerstenat schenken aansluiting op de feestvreugde met premiums en versiering. Dit alles valt bij de meeste carnavalisten goed in de smaak. Want het zijn geloofwaardige versmeltingen van culturele evenementen en commerciële activiteiten van regionale ondernemers.
Maar wat nou als je geen wortels in de betreffende gemeenschap hebt? Kan je als ‘Hollands’ of internationaal bedrijf dan wel met goed fatsoen inhaken op dit vooral in Noord-Brabant en Limburg populaire feest? Ik ben ervan overtuigd dat het kan. Echter geldt bij het aansluiten in een polonaise een belangrijke basisregel: achter aansluiten!
Mijn advies is: maak het niet te moeilijk. Carnaval vierende regio’s fijne dagen wensen kan al genoeg zijn om sympathie te wekken; daarmee laat je zien dat je begrijpt dat het in hun beleving belangrijk genoeg is om er even bij stil te staan. Niet anders dan zoals je dat ook met Pasen, rond Kerstmis en tijdens oud en nieuw doet. Dit kan je goed organiseren met lokale media of, op basis van geografische targeting, op social media. Maar ook nieuwsberichten verrijkt met relevante onderzoeksresultaten of andere content die bijdraagt aan de carnavalsbeleving, hebben vanwege de actualiteit die het feest creëert goede kans van slagen bij diverse media. Daar kan een creatief PR-bureau met klanten en medewerkers van noord tot zuid je goed bij helpen.
Wat ingewikkelder is zijn activaties. Want ook al draait het feest vooral om de lol, belangrijk is dat je jezelf niet belachelijk maakt door geforceerd grappig te willen zijn. Je kan de plank behoorlijk misslaan met een flauwe grap. Carnaval wordt per regio immers heel verschillend gevierd en het kan zijn dat je aannames over wat geestig is, niet kloppen. Loop je dus over van enthousiasme over een idee dat je hebt bedacht om die malle zuiderlingen te verrassen, check het dan toch vooral nog met die ene collega die er rond die tijd van het jaar even niet is.
Fijne carnaval!
Ruud Berendsen
Meer nieuws ›