Sterke communicatie begint bij het leiderschap. De merken die echt opvallen, zijn die waarbij de CEO’s en CTO’s niet achter de schermen blijven, maar zichtbaar zijn en er staan als herkenbare, betrouwbare stemmen in hun vakgebied.
Dat is geen kwestie van ego. Het is een strategische keuze. En het werkt.
Zeker in sectoren waar vertrouwen belangrijk is, zoals de tech en IT. Wanneer je klanten vraagt om complexe systemen te implementeren, hun werkwijzen aan te passen en erop te vertrouwen dat jouw platform over drie jaar nog bestaat, dan vraag je niet zomaar om een handtekening onder een contract. Je vraagt hen om te geloven in een visie én in de mensen achter die visie.
Zichtbaar leiderschap kent de laatste jaren een serieuze opmars. LinkedIn is dé plek waar B2B-beslissers hun informatie halen. Podcasts en webinars schieten als paddenstoelen uit de grond. AI produceert veel van die content en net daardoor vallen de échte, menselijke stemmen des te harder op.
Waarom leiders zichtbaar moeten zijn
Voor veel leiders, zeker in tech bedrijven waar engineering de boventoon voert, kost het moeite om op de voorgrond te treden. Jezelf positioneren als publiek figuur voelt voor velen ongemakkelijk. Toch loopt je merk en je bedrijf steeds meer strategisch risico als je op de achtergrond blijft.
- Media en sociale kanalen draaien om mensen
- Journalisten willen een naam en gezicht bij hun verhaal. Op LinkedIn, X of andere platformen bereiken personen meer mensen dan merkaccounts. Als je CEO en executive team onzichtbaar blijven, laat je kansen liggen om je expertise te delen.
- Gevoelige onderwerpen en crisissen vergen een menselijke aanpak
- Wanneer er iets misgaat, of wanneer je het hebt over thema’s zoals de impact van AI op werkgelegenheid, willen mensen een leider zien die er staat, die alles met empathie uitlegt en verantwoordelijkheid neemt. Dat vertrouwen bouw je niet op van vandaag op morgen en het moet er wel zijn op momenten dat je het nodig hebt.
- Mensen volgen en luisteren naar mensen
- Of het nu gaat om toptalent dat je wil aantrekken, strategische partners of potentiële klanten, mensen kiezen uiteindelijk voor wie ze vertrouwen. Een sterke, authentieke aanwezigheid van executives maakt je bedrijf aantrekkelijker.
Hoe bouw je als (tech)merk aan zichtbaar (thought) leadership?
Executives oprecht en geloofwaardig op de voorgrond laten treden, is iets waar je bewust mee aan de slag moet.
Zeven stappen die je hierbij helpen:
- Positionering en commitment
Zorg eerst en vooral dat de bedrijfspositionering en kernboodschappen helder zijn. Wat is het verhaal dat jullie willen vertellen? En net zo belangrijk: krijg buy-in van je leiders op de tijd die ze hiervoor vrij maken. Een minimum van 2 tot 4 uur per maand is hierbij een goede richtlijn. - Vertrek vanuit het persoonlijke verhaal
Ga met je CEO of andere executives in gesprek over het ‘waarom’: waarom zijn ze in deze sector beland? Wat drijft hen? Waar maken ze zich zorgen over? Deze persoonlijke touch geeft meer diepgang aan hun verhaal.
Kies vervolgens 3 à 4 thema’s waarop ze zich willen profileren. Denk hierbij aan: verantwoorde innovatie, tech talent in de Benelux, de rol van AI in productiviteit, of partnerships met klanten. Zo positioneer je hen makkelijker als expert op specifieke onderwerpen of sectoren. - Creëer een ritme
Authenticiteit vraagt om herhaling. Regelmaat en ritme zorgen voor herkenning en vertrouwen. Zorg dus voor maandelijkse LinkedIn-posts geschreven in de ik-vorm, een opiniestuk per kwartaal, regelmatige uitspraken in de media, keynotes op evenementen, etc. - Stem het format af op de persoon
Niet iedereen schittert als keynote speaker. De één doet het beter in een klein rondetafelgesprek, de ander schrijft liever een artikel of praat in een podcast. Kies het format dat past bij de persoonlijkheid. Naarmate het vertrouwen groeit, stimuleer je vervolgens om uit de comfortzone te stappen. - Bereid voor, maar laat ruimte
Goede voorbereiding betekent niet dat je elk woord moet voorkauwen. Brief je executive over de doelgroep en de context, stem kernboodschappen af, organiseer een mediatraining en oefen interviews. Maar ga niet te ver. Laat ruimte voor spontaniteit, net daardoor creëer je authenticiteit. - Integreer executive thought leadership in de communicatiestrategie
Maak executive thought leadership een integraal onderdeel van je communicatiestrategie. De LinkedIn-posts van je CEO versterken het verhaal dat je als bedrijf brengt in je PR-campagnes. De presentatie van je CTO sluit aan bij een productlancering. Een podcast-optreden past bij een financieringsronde of andere mijlpaal. - Stem interne en externe communicatie op elkaar af
Zorg dat dezelfde thema’s, toon en attitude terugkomen in de interne en externe communicatie. Organiseer live Q&A’s met medewerkers, deel regelmatig updates, wees als executive aanwezig op de werkvloer en ga lastige vragen niet uit de weg. Interne geloofwaardigheid versterkt elk extern optreden.
Het voordeel van executive thought leadership in de Benelux
Zeker in de Benelux loont het de moeite om extra in te zetten op executive thought leadership. Onze regio heeft immers een relatief kleine B2B community waardoor zichtbaarheid snel rendeert. Een sterke LinkedIn-aanwezigheid levert uitnodigingen op om als spreker op te treden. Die keynotes trekken media-aandacht en leiden dan weer tot podcast-uitnodigingen, etc. Voor je het weet groeien jouw executives zo uit tot dé autoriteiten in hun vakgebied.
Daarnaast waarderen we in de Benelux authenticiteit meer dan marketing. Zeker in de B2B-sector. We houden van diepgang, onderbouwde standpunten en zichtbare expertise. Precies wat een goed gepositioneerde CTO of CEO kan bieden.
De tech bedrijven die op communicatievlak het verschil maken in onze regio, beschikken over executives die op de voorgrond treden met een overtuigende visie. Die complexe thema’s helder kunnen brengen en door hun expertise vertrouwen inboezemen. Ga samen met hen aan de slag om ook jouw merk een competitief voordeel te geven.
Miek Gielkens
Miek Gielkens is Managing Director van Progress Communications België & Luxemburg. Als mediatrainer en communicatiestrateeg helpt ze tech-executives om zelfverzekerder en sterker te communiceren of dat nu in de media is, op een podium of in een crisissituatie.
Met haar achtergrond als woordvoerster weet ze precies hoe je een verhaal helder en geloofwaardig brengt. Ze coacht leidinggevenden om authentiek over te komen, complexe boodschappen toegankelijk te maken en zich te positioneren als expert in hun vakgebied. Miek werkte met C-level profielen en woordvoerders voor merken zoals eBay, IBM, Geotab, Huawei, ManageEngine, Wireless Logic, Freedom24, Samsung, Porsche, Deliveroo en Airbnb.